功夫第三关：“要练好拳法，就比圆练小”。陈氏太极拳的练习步骤是从大圈到中圈，从中圈到小圈，从小圈到无圈。所谓“圆”，不是指手和脚的运动，而是指内部的气疏通。功夫的第三个层次是从大圆到中圆的阶段。
在拳击理论中，有一句话叫做“气君到我骨肉”，即在练习太极拳时，要强调用心。在功夫的第一个层次，心理上的注意力主要集中在学习和掌握太极拳的形态和姿势上。在功夫的第二个层面上，主要注重在动作中发现体内外的矛盾，调整身体，实现内气的连接。当进入功夫第三关时，体内的气被疏通了。意图不是强迫的，动作轻而不浮，动作下沉而不僵硬。也就是说，外面是软的，里面是硬的，里面是硬的。但你不能只想着如何运行体内的气体，而忽视了行动，否则，它会产生一种迟缓的方式，使气体不仅不能畅通，反而会造成气势涣散的症状。所以有人说“在神不再气，在气是停滞的”。
在一、二级功夫中，虽然身体动作已经掌握，但内外尚未融为一体。有时应该吸气，因为动作僵硬，吸气不满意；应该呼气，因为内外不合身，呼气不干净。因此，练习拳击时需要自然呼吸。在功夫的第三层次，动作更加协调，内外基本融为一体。一般的动作与呼吸可以自然准确地协调，但对于一些比较细致、复杂、快速的动作，需要有意识地注意与呼吸的协调，从而进一步协调动作与呼吸，逐渐达到自然的顺应性。
功夫第三层次基本掌握陈氏太极拳的内外要求和动作规律，具有自我纠正的能力。动作更自如，内气更足。这就需要进一步了解拳击用力的含义和使用方法，多练习推手，检查拳击架的内力和力量，以及力量的质量。如果拳击架能适应对抗性推手，说明你已经掌握了拳击架的要领，通过进一步的努力，你会更加自信。这时可以增加运动量，并增加一些辅助练习，如摇大竿、刀、枪、剑、棍等器械，以及单兵力量。经过两年的练习，一般可以进入功夫的第四关。
在功夫的第三层次，虽然内气相互联系，动作相对协调。在不受外界干扰的自修条件下，内气仍然比较薄弱，肌肉活动与内脏器官的协调性不够稳定。因此，在对抗性推手和攻击中，遇到一般比较轻的攻击可以从人放弃自己，适应形势，引导形势，引入失败，逃避实际攻击，自由行动。一旦遇到强大的对手，你会觉得帐篷的力量不够，你有把身法压在板子上的意图（可能是为了破坏无偏、八面玲珑、立于不败之地的身法），你不能随心所欲，或者如拳法理论所说，“你看不见手，看到手就走不动”。互相介绍和发送，往往生硬和强迫。所以说：“三阴七阳还难受”。
